Овечкина рано списывать со счетов. Его еще только предстоит «разморозить».
«Вашингтон» перед рождественской паузой в НХЛ откровенно буксует: семь поражений в девяти матчах отбросили клуб на седьмое место в Восточной конференции. Логично, что под прицел критики попал главный символ команды – Александр Овечкин. Российский капитан переживает один из самых тяжелых отрезков в карьере: девять игр без заброшенных шайб, пять матчей подряд без единого набранного очка. На этом фоне моментально активизировались разговоры: вот он, возраст, «легенду пора отправлять на пенсию», а рекорд Уэйна Гретцки можно вычеркивать из повестки.
Сейчас на счету Овечкина 988 голов в сумме регулярных чемпионатов и плей-офф НХЛ. До вечного достижения Гретцки (1016) – 28 шайб. И как только результативность Александра просела, в Северной Америке не просто усомнились в его шансах догнать «Великого», а начали строить глобальные выводы: «это уже не тот Овечкин».
При этом всего месяц назад риторика была прямо противоположной. В ноябре капитан «Кэпиталз» находился в огненном состоянии: 10 голов в 15 матчах – шестой показатель по лиге за этот отрезок. Лидер того периода, форвард «Далласа» Джейсон Робертсон, всего на три шайбы превзошел россиянина. Александр шел с темпом примерно полтора гола за игру – уровень, который невозможно удерживать на протяжении всего сезона, особенно в 40 лет. И закономерно в декабре последовал спад: лишь две заброшенные шайбы в 11 поединках.
Особенно болезненным вышел период после 5 декабря. Девять матчей – ноль голов, всего две результативные передачи. По очкам это лишь десятый показатель в составе «Вашингтона» за данный отрезок. К тому же у Овечкина худший показатель полезности в команде – минус семь. Цифры, которые будто подталкивают к простому, но очень поверхностному объяснению: возраст наконец догнал великого снайпера.
Эта статистика немедленно отразилась и на восприятии игрока в профессиональной среде. Один из самых авторитетных хоккейных аналитических порталов не включил Овечкина даже в расширенный список претендентов на звание лучшего хоккеиста Восточной конференции по итогам сезона. Для форварда, который годами был лицом НХЛ и главным символом наступательного хоккея, это почти личное оскорбление.
На волне такого фона в привычном стиле активизировались скептики: «от него больше нет пользы», «играют только имя и контракт», «пора освобождать место молодежи». Но даже в Северной Америке хватает специалистов, которые смотрят на ситуацию шире, а не через призму пары недель статистики. Журналист Адам Прото, анализируя нынешний сезон, отмечает, что кризис Овечкина похож на краткосрочную яму, а не на закат карьеры.
По его оценке, 14 заброшенных шайб и 31 очко в 37 матчах – это не просто «терпимый», а очень достойный показатель для 40-летнего нападающего. Другое дело, что к Овечкину нельзя подходить с обычной линейкой: планка его карьеры всегда была за пределами нормы. Именно поэтому любое снижение темпа голов воспринимается как катастрофа, хотя для большинства ветеранов такие цифры были бы предметом гордости.
История карьеры Александра полна примеров, когда после вялого старта или провального отрезка он внезапно «взрывался» и начинал доминировать в лиге. Один из ярчайших кейсов – сезон 2012/13. Тогда за первые 25 матчей «регулярки» Овечкин набрал лишь 9+11 и выслушал лавину критики. Но стоило ему войти в ритм, как все перевернулось: в последующих 23 встречах он забросил 23 шайбы и отдал 13 голевых передач. Такой фантастический рывок принес Александру «Харт Трофи» – приз самому ценному игроку лиги.
Похожий сценарий повторился совсем недавно – в кампании 2023/24. До паузы на Матч всех звезд на счету капитана было всего семь шайб за 34 игры – непривычно скромный показатель для человека калибра Овечкина. Однако после перерыва он прибавил настолько, что за последующие 45 матчей настрелял уже 24 гола. Фактически один удачный отрезок перечеркнул все прежние разговоры о «конце эпохи».
Не стоит недооценивать и психологический фактор. Сезон для «Кэпиталз» складывается неровно, и Овечкин, как лидер, неизбежно принимает все удары на себя. В такой момент пауза – не роскошь, а необходимость. Главный тренер Спенсер Карбери прямо говорит: рождественский перерыв – шанс не только перезагрузить ноги, но и разгрузить голову.
По словам наставника, эти три дня тишины – уникальная возможность отвлечься от разборов матчей, тактических установок и бесконечного давления результата, провести время с семьей, переключиться. А затем команда возвращается в режим марафона: игры практически через день на протяжении 40 суток. Это тот отрезок, в котором и проявляется характер клуба, претендующего на Кубок Стэнли. Карбери убежден, что именно там «Вашингтон» может доказать: нынешний спад – всего лишь временная яма.
Скептически настроенным болельщикам слова тренера кажутся оторванными от реальности: как можно говорить о борьбе за главный трофей лиги, когда команда сыпется, а ее главный бомбардир не забивает неделями? Но если смотреть не на эмоции, а на всю карьеру Овечкина, возникает другой вопрос: когда он давал основания по-настоящему считать, что его пик пройден безвозвратно? Каждый раз, когда казалось, что это «конец», Александр находил в себе новый ресурс.
Есть и объективные причины, по которым результативность Овечкина может резко подскочить уже в ближайшие недели. Первая – кадровая. «Вашингтон» до сих пор играет не в оптимальном составе. Пьер-Люк Дюбуа, один из ключевых центров нападения, все еще не вернулся в строй. Для снайпера такого типа, как Овечкин, наличие качественного плеймейкера в центре – критически важный фактор. Как только Дюбуа будет готов полноценно играть, капитан получит больше удобных передач в своих «зонах убийства», прежде всего в большинстве.
Вторая причина – ожидаемые изменения в составе. Руководство «Кэпиталз» активно ищет варианты усиления атаки. Пока тренерскому штабу приходится латать дыры за счет вызовов из фарм-клуба: шанс получили Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев. Молодые россияне стараются, но пока не могут стабильно влиять на результаты. Однако в долгосрочной перспективе это может сыграть на руку Овечкину: если хотя бы один из них сумеет закрепиться и адаптироваться на уровне НХЛ, у капитана появятся более «быстрые» и голодные партнеры по звену.
Важно помнить и о стиле игры самого Александра. Он давно перестал быть «молодым быком», который прорывает оборону за счет скорости и силы на каждом метре льда. Сейчас Овечкин – снайпер-специалист, который оттачивает игру в своих зонах: в большинстве, на пятаке, в знаменитом «офисе» на левом круге вбрасывания. Для такого игрока один-единственный гол нередко становится переломным моментом: шайба заходит – и к нему буквально возвращается инстинкт убийцы, уверенность в каждом броске и в каждом касании.
Отдельный аспект – адаптация к возрасту. В 40 лет невозможно играть в том же темпе, что в 25. Но великие спортсмены отличаются от просто хороших именно умением перестроить свою игру, выбрать новые акценты. Овечкин в последние годы экономит силы на лишней беготне, зато еще больше сконцентрирован на реализации моментов. Порой кажется, что он «исчезает» в течение больших отрезков матча, но внезапно находит себе пространство и наносит решающий бросок. В такие моменты возраст перестает иметь значение.
Нельзя недооценивать и мотивационный фактор гонки за рекорд Гретцки. Для Овечкина он – личная вершина, ради которой выстроены последние годы его карьеры. Это не просто статистический ориентир, а вызов самому себе и всей системе НХЛ, где долгое время считалось, что рекорд Уэйна – вечный. Александр слишком близко к цели, чтобы без борьбы сдавать позиции из-за одного неудачного месяца. Наоборот, нынешний спад может стать тем самым раздражителем, который заставит его выйти на следующий уровень концентрации.
С точки зрения турнирной ситуации ближайший отрезок для «Кэпиталз» – критический. Следующий матч – выезд к «Нью-Джерси», а затем серия встреч, которая и определит, останется ли «Вашингтон» в гонке за плей-офф или будет бороться лишь за приемлемое место в таблице. Плотность в Восточной конференции такова, что пара удачных или провальных игр моментально меняет расклад. В таких условиях команда неизбежно делает ставку именно на своих лидеров.
«Вашингтон» по-прежнему будет жить за счет голов и очков Овечкина – эта модель не изменилась. Вопрос лишь в том, когда у него прорвет очередную засуху. История и статистика подсказывают: затяжные спады Александра почти всегда заканчиваются всплесками, а не плавным угасанием. Сейчас он снова стоит на пороге такого перелома.
Поэтому разговоры о «пенсии» выглядят как минимум поспешными. Да, Овечкин уже не тот ураган, который когда-то безжалостно терроризировал вратарей в каждом туре. Но он по-прежнему остается уникальным снайпером, способным за месяц превратить скромный сезон в выдающийся. И пока до рекорда Гретцки остается 28 шайб, ставить точку в его истории категорически рано. Скорее, мы находимся в ожидании очередной главы – той самой, в которой Александра наконец «прорвет».